Оксфордский и Кембриджский университеты готовы возвратить Нигерии 213 бенинских артефактов – латунных пластинок с различными изображениями, которые в прошлом украшали дворец правителя Бенинского царства. Это может стать крупнейшим соглашением о возврате Британией неправомерно вывезенных африканских объектов искусства. Артефакты захватили британские войска в Африке в конце XIX века.
После согласия Кембриджа и Оксфорда, разрешение должна предоставить государственная Комиссия по делам благотворительных организаций, которая курирует университетские музеи. Оксфорд и Кембридж, согласно пресс-релизу, решили передать бенинские ценности Нигерии 20 июня и 18 июля соответственно. Это решение было ответом на запрос, который ранее направила Национальная комиссия музеев и памятников Нигерии. В запросе Комиссия просила возвратить артефакты, которые были неправомерно увезены в Британию в XIX веке.
Директор Музея археологии и антропологии Кембриджа Николас Томас отметил, что подобные шаги предпринимают в последнее время всё чаще: «По всему миру растёт понимание, что полученные незаконным путём артефакты необходимо вернуть в страны их происхождения». Однако часть бенинских ценностей, вероятно, всё же будет оставлена в Кембридже. Нигерия согласилась подписать договор о передаче их во временную собственную британского университета.
Бенинские артефакты изображают сцены из жизни древнего африканского царства, а также животных и рыб. Исследователи предполагают, что они были созданы примерно в XVI веке. Артефакты захватила армия Британской империи во время бенинского карательного похода в 1897 году. Бенинское царство располагалось в современных границах Нигерии.
Ранее Германия уже передала 1,1 тыс. предметов искусства Нигерии. Кроме того, Германия помогает Нигерии строить большой Музей западноафриканского искусства.